Virgin Galactic объявила дату первого коммерческого полёта в космос — 29 июня
Космический туризм переходит в фазу практической науки: 29 июня Virgin Galactic отправляет в суборбитальный полёт не туристов, а исследовательскую миссию. В отличие от предыдущих рейсов, нацеленных на отработку технологий, Galactic 01 станет первым коммерческим контрактом, где заказчиком выступают ВВС Италии и Национальный исследовательский совет Италии. Это событие знаменует собой сдвиг от демонстрации возможностей к реальному применению частных космических аппаратов для прикладных задач.
Научный десант на борту VSS Unity
Экипаж миссии Virtue 1 («Добродетель») проведёт 13 автономных экспериментов в условиях микрогравитации. Основные направления исследований — биомедицинская терможидкостная динамика и создание инновационных устойчивых материалов. Управлять кораблём VSS Unity будет отставной подполковник ВВС США Майк Массучи, для которого этот старт станет четвёртым. В кресле пилота — бывший подполковник ВВС Италии Никола Печиле, а третьим членом экипажа станет ведущий астронавт-инструктор Virgin Galactic Колин Беннетт.
Акции компании отреагировали на объявление даты ростам на 6,7%. Однако за этой позитивной динамикой скрывается сложная финансовая картина. В последнем квартале Virgin Galactic отчиталась о превысивших ожидания убытках, а её дочерняя структура Virgin Orbit Holdings инициировала процедуру банкротства. На фоне заявлений о необходимости привлечения $400 млн на развитие флота и инфраструктуры акции компании ранее падали на 18,4%.
За последние 12 месяцев бумаги Virgin Galactic потеряли 34,6% стоимости, хотя с начала года демонстрируют рост на 24,7%. Аналитики разошлись в оценках: из 13 опрошенных экспертов лишь двое рекомендуют «покупать», шестеро советуют «держать», а пятеро склоняются к продаже или недооценке активов.
Пятый за всю историю компании полёт Unity 25, состоявшийся в прошлом месяце, стал первым пилотируемым стартом за два года. Он подтвердил готовность платформы к регулярной эксплуатации. Уже в начале августа запланирован второй коммерческий рейс — Galactic 02, ориентированный на частных астронавтов. После этого Virgin Galactic намерена перейти на ежемесячные запуски.
Решение итальянских государственных структур разместить научную нагрузку на частном суборбитальном корабле создаёт прецедент для взаимодействия между национальными исследовательскими программами и коммерческими операторами. Если миссия Virtue 1 пройдёт успешно, это может открыть рынок для контрактов от правительственных и академических институтов, заинтересованных в быстром и относительно недорогом доступе к микрогравитации. Для самой Virgin Galactic это не только источник выручки, но и способ диверсифицировать бизнес, снизив зависимость от волатильного сегмента космического туризма.
